在人类历史上，老年人的数量首次超过年轻人。这带来了独特的健康挑战。痴呆症可能是最可怕的疾病之一——一种会抹去记忆的衰弱疾病;一种无法治愈的病症。但痴呆症不一定是你的命运。锻炼可以保护我们的记忆不被抹去，我们的最新研究表明，开始永远不会太晚。
作为麦克马斯特大学运动机能学系的副教授，我指导NeuroFit 实验室的一组研究人员，在那里我们已经证明，缺乏身体活动与遗传学一样会导致痴呆症风险。
我们的最新研究表明，锻炼的强度很重要。我们让久坐不动的老年人参加了一项新的锻炼计划，他们的记忆力在短短 12 周内得到了改善。但这只发生在那些走高强度的人身上，他们的记忆力增长与他们身体素质的提高直接相关。
我们的下一步是了解运动如何改变大脑——这样我们就可以为老化的大脑健康制定个性化的运动处方。
训练健康的大脑
在我们日益老龄化的人口中，我们都有患痴呆症的风险。这是因为我们的命运在一定程度上是由生物学因素预先决定的。衰老是痴呆症的一个关键风险因素，某些基因也会增加我们的风险。
然而，最近我们开始意识到生活方式所起的作用。新证据表明，尽管人口老龄化加剧，痴呆症发病率仍在下降。原因?改善生活条件、教育和医疗保健。
最大的改变风险因素之一是缺乏身体活动。这让我们有机会训练更健康的大脑!
体力活动降低风险
我实验室的一项研究检查了1,600 多名老年人的遗传和身体活动之间的相互作用，这些老年人是加拿大健康与衰老研究的一部分。
在我们的样本中，大约 25% 的人有痴呆症的遗传风险因素，但大多数(大约 75%)没有。这是整个人口的代表。所有参与者在研究开始时都没有痴呆症，五年后我们对他们进行了随访。
以下是我们的发现：有遗传风险的人中有 21% 患上了痴呆症，而体育活动对这一群体没有影响。相比之下，对于没有遗传风险的人来说，那些活跃的人患痴呆症的风险明显低于不活跃的人。
至关重要的是，不活动的人与遗传上易患痴呆症的人面临相似的风险，这表明缺乏身体活动可以否定一组健康的基因。你不能改变你的基因，但你可以改变你的生活方式!
运动就像肥料
事实证明，运动可以帮助大脑自我再生：它会在海马体中生长新的神经元，从而提高记忆力。
虽然我们并不完全了解这是如何运作的，但我们确实知道运动会增加脑源性神经营养因子 (BDNF)，它就像肥料一样促进新生细胞的生长、功能和存活。
新生神经元像拼图一样拼凑在一起，每个神经元代表记忆的不同方面。如果我们有更多的新生神经元，那么我们就可以创造出细节更丰富、更不容易出错的记忆。例如，您会正确记住您是今天还是昨天服药，或者您将车停在繁忙的停车场的哪个位置。
我们已经表明，无论是年轻人还是老年人，神经发生依赖性记忆都会随着运动而改善。
出汗多少很重要
高年级学生每周参加三堂课。一些人进行高强度间歇训练 (HIIT) 或中等强度持续训练 (MICT)，而单独的对照组只进行拉伸。
HIIT 协议包括在跑步机上进行四组高强度运动四分钟，然后是恢复期。MICT 协议包括一组近 50 分钟的中等强度有氧运动。所有的练习都是根据老年人目前的健康水平量身定制的。
只有 HIIT 组的老年人在依赖神经发生的记忆方面有显着改善。MICT 组或对照组没有改善。
结果是有希望的，因为它们表明，锻炼身体对大脑健康的益处永远不会太晚，但如果您开始晚了并希望快速看到结果，我们的研究表明您可能需要增加锻炼强度。
您可以通过将山丘纳入您的日常步行并加快灯柱之间的步伐来做到这一点。这将有助于防止痴呆症，使越来越多的老年人更健康。