“有很多文献表明，人们的生理机能相互同步。但前提是，你们以某种方式互动并实际出现在同一个地方，”共同资深作者、纽约城市学院教授卢卡斯·帕拉 (Lucas Parra) 说。 . “我们发现，这种现象要广泛得多，仅仅跟随一个故事和处理刺激会导致人们的心率出现类似的波动。这是认知功能驱动你的心率上升或下降。”
“重要的是听众正在关注故事中的动作，”巴黎大脑研究所和 Inserm 的研究员、共同资深作者雅各布·西特 (@jdsitt) 补充道。“这不是关于情绪，而是关于参与和专注，并思考接下来会发生什么。你的心脏会对来自大脑的这些信号做出反应。”
研究人员进行了一系列四项实验，以探索意识和注意力在同步参与者心率中的作用。首先，健康的志愿者听了儒勒·凡尔纳 (Jules Verne) 的《海底 20,000 个联盟》的有声读物。当他们聆听时，他们的心率会根据故事中发生的事情而变化，这是通过心电图 (EKG) 测量的。研究人员发现，大多数受试者在叙述的相同点上都表现出心率的增加和减少。
在第二个实验中，志愿者观看了简短的教学视频。由于这些视频具有教育意义，没有潜在的情感变化，因此该实验证实，故事中的情感参与并没有发挥作用。他们第一次观看视频时，受试者的心率表现出类似的波动。然后，参与者在头脑中倒数的同时观看了第二次视频。那个时候，注意力不集中导致受试者的心率同步下降，这证实了注意力很重要。
在第三个实验中，被试听简短的儿童故事，有些人专心听，有些人走神，然后要求他们回忆故事中的事实。研究人员发现，参与者心率的波动可以预测他们在回答有关故事的问题时的表现——更同步预测更好的考试成绩。这表明心率的变化是有意识地处理叙述的信号。
当研究人员观察呼吸频率的变化时，他们没有看到受试者之间的同步。这是令人惊讶的，因为众所周知，呼吸会影响心率。
第四个实验与第一个相似，但它包括健康志愿者和有意识障碍的患者——例如昏迷或持续植物人状态的患者。所有受试者都获得了一本儿童故事有声读物。正如预期的那样，患者的心脏同步率低于健康对照组。六个月后对这些患者进行检查时，其中一些同步性较高的患者已经恢复了一些意识。
“这项研究仍然非常初步，但你可以想象这是一个简单的测试，可以用来测量大脑功能，”西特说。“它不需要很多设备。它甚至可以在去医院的路上在救护车上进行。” 他指出，需要对更多的患者进行更多的验证，并与公认的脑功能测试(如 EEG 和 fMRI)进行比较。这是他的团队正在继续研究的东西。
帕拉说，此类研究对于理解正念和脑与身体的联系也很重要。“神经科学正在将大脑视为实际解剖学身体的一部分，”他说。“就大脑如何影响身体而言，这项研究是朝着更广泛地研究脑与身体联系的方向迈出的一步。”